La migraña es una enfermedad neurológica que afecta a más de 3,5 millones de personas en España, según datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN). Es considerada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como una de las 20 enfermedades más discapacitantes ya que durante las crisis los pacientes se sienten verdaderamente afectados, con imposibilidad de llevar a cabo cualquier tarea, bien sea laboral, social o familiar. A pesar de ello, un 20-25 por ciento de los pacientes que sufren de migraña nunca ha consultado su dolencia con el médico y un porcentaje aún mayor (un 50 por ciento) abandona el seguimiento tras las primeras consultas.

Resulta clave diagnosticar los casos de migraña adecuadamente, puesto que un remedio inadecuado podría llegar a cronificar el problema", asegura la SEN. Cuando esto se produce, hay pacientes que llegan a sufrir más de 15 días al mes de dolor de cabeza. En estos casos la calidad de vida se ve mermada ostensiblemente, y en algunos casos se asocian a depresiones e incluso al abuso de consumo de analgésicos u otras medicaciones.

Aunque, tradicionalmente, a la migraña no se le ha dado la importancia que realmente merece ya que, por lo general, no supone una amenaza para la vida de los pacientes, sí supone una importante pérdida en su calidad de vida. Los neurólogos consideran que debemos huir de los tópicos que subvaloran los trastornos que sufren los pacientes con dolor de cabeza. La migraña es mucho más que un simple dolor de cabeza, es una enfermedad con gran repercusión social y laboral y que puede presentar complicaciones en su evolución y manejo realmente serias.

El coste económico de la migraña en nuestro país es importante. El paciente migrañoso pierde casi 8 jornadas laborales al año por culpa de sus dolores de cabeza, además de bajar su productividad los días, que aún doliéndole, acude la trabajo. El coste estimado sería casi de 1.50 millones de euros.

La prevalencia de la migraña es del 12-13 por ciento, aunque en el caso de la mujer las cifras se elevan al 17-18 por ciento. Tanto en hombres como en mujeres, el estrés emocional es el desencadenante de crisis más frecuente. Otros son la falta o el exceso de sueño, los cambios atmosféricos, los viajes e incluso la ingesta de algunos alimentos y bebidas.

Llevar una vida reglada, con buen ritmo de sueño, realizar ejercicio físico frecuente y una dieta equilibrada ayuda a sufrir menos ataques de migraña.

La alimentación como causa

Desde hace años diferentes estudios científicos sitúan a la alimentación como una de las causas de las migrañas. Concretamente señalan a la histamina, que es una molécula esencial presente en los alimentos de la dieta cotidiana. El consumo de alimentos histamínicos o liberadores de histamina endógena no supone un problema en sí mismo, ya que en condiciones normales la histamina es degradada y metabolizada en el intestino delgado por la enzima DiAminoOxidasa (DAO) producida por nuestro cuerpo. Pero cuando se tiene un déficit de la referida enzima DAO, la histamina no se elimina y se almacena causando diversos trastornos, entre ellos el de migraña.

La relación de alimentos que contienen histamina es larga. Son aquellos que han sido sometidos a procesos de maduración o almacenamiento prolongado y otros que se comportan como liberadores de histamina.

Entre ellos figuran los quesos, embutidos crudos, algunas verduras (tomates, espinacas y berenjenas), algunas frutas (fresas, piña y plátano), pescados y mariscos, chocolate y alcohol, especialmente el vino tinto y el cava. Cuando la histamina se acumula y no se elimina por un déficit de la enzima DAO la aparición de dolores de cabeza y otros síntomas no es siempre inmediata. No se puede establecer una relación temporal directa entre la ingesta de alimentos con alto contenido en histamina y los síntomas.

Otra causa que puede producir migraña es el glutamato monosódico, presente en la comida oriental que sirven en los restaurantes chinos y que se usa como sustituto de la sal, produciendo dolores de cabeza de intensidad variable.

Analítica que detecta el origen de la migraña

Recientemente se ha presentado en el mercado una prueba analítica mediante sangre que permite diagnosticar si el origen de las migrañas se debe a un déficit de la enzima DAO. Los últimos resultados evidencian que el 95 por ciento de los pacientes de migraña estudiados presentan un déficit bajo o medio de enzima DAO, encargada de metabolizar la histamina. Esta prueba, comercializada bajo el nombre de "Migratest", analiza el nivel de actividad de la enzima DAO en sangre.

Con esta prueba, el paciente sabrá si tiene una actividad de la DAO reducida o normal, es decir, si su organismo produce la cantidad suficiente de esta enzima para metabolizar la histamina correctamente. Si la cantidad es reducida, la histamina se acumulará en exceso, por lo que deberá tomar medidas para erradicar sus efectos. Entre estas medidas figura la reducción del consumo de alimentos altos en histamina antes mencionados y de ciertos medicamentos como analgésicos y antiasmáticos, que inhiben la actividad de la citada enzima.