La presión (o tensión) arterial es la fuerza que ejerce la sangre, bombeada por el corazón para enviar oxígeno y nutrientes a todas las células del cuerpo, sobre las paredes de las arterias. Es decir, es lo mismo que la presión que lleva el agua dentro de una tubería. La hipertensión (presión arterial alta) se produce cuando la presión se mantiene elevada a lo largo del tiempo por encima de unas cifras determinadas. La presión arterial se registra con dos números, por ejemplo 125/70. El primer número indica lo que se llama presión sistólica o máxima (el corazón se contrae y envía la sangre al resto del cuerpo); el segundo es la presión diastólica o mínima (presión entre latidos del corazón; éste se encuentra relajado). Existe hipertensión cuando la presión sistólica es de 140 o más o cuando la presión diastólica es de 90 o más.

La presión arterial es un factor de riesgo cardiovascular muy común entre la población, ya que se piensa que entre un 25 y un 40 por ciento de los adultos pueden padecerla, incluso sin saberlo. Pero además, se sabe que sólo el 16,3 por ciento de las personas que están diagnosticadas y en tratamiento están correctamente controlado, es decir, con cifras de presión arterial por debajo del límite de riesgo (140/90 mmHg).

No se conocen las causas exactas que provocan la aparición de la hipertensión, pero existen factores que facilitan su aparición: sobrepeso, exceso en el consumo de sal, grasas y alcohol, estrés, vida sedentaria, etc. Además, dado que, hoy por hoy, la hipertensión no tiene cura, su detección y correcto tratamiento es vital. Lo que sí podemos hacer es controlarla (mantener los valores de presión arterial por debajo de 140/90 mm Hg) con cambios en la dieta, estilo de vida y con la medicación.

Complicaciones

La presión arterial elevada durante mucho tiempo va a ir provocando daños en el riñón, en el corazón, en el cerebro y en general en todos los órganos del cuerpo. Por eso se conoce también a este trastorno como "el asesino silencioso" y es fundamental tener claras unas pautas básicas para detectarlo lo antes posible y para que una vez diagnosticado se pueda controlar de forma óptima con ayuda del médico y del farmacéutico. Por esta razón, y con objeto de concienciar a los pacientes de la importancia de prevenir y, sobre todo, tratar en un estadio temprano la hipertensión para evitar consecuencias más graves, la Sociedad Española de Farmacia Comunitaria (SEFAC) ha elaborado una serie de recomendaciones a tener en cuenta.

» Dejar de fumar. Es la medida más efectiva que puede tomar para mejorar su salud. Disminuirá mucho su riesgo cardiovascular.

» Controlar el peso. Comer menos grasa no solamente hará que baje el peso, sino que prevendrá que pueda tener infartos de corazón e infartos cerebrales.

» Reducir el consumo de sal. Para ello, cocine con muy poca sal y luego no añada más en la mesa. El exceso de consumo de sal lleva a retención de líquidos por parte del riñón y de ahí a la subida de la presión arterial. Atención a los alimentos que llevan mucha sal: patatas fritas, enriquecedores de sabor, comida precocinada, aceitunas, etc.

» Disminuir el consumo excesivo de alcohol, ya que un consumo alto puede producir aumento de la presión arterial.

» Hacer ejercicio físico regularmente. El ejercicio debe ser de tipo aeróbico, que es el que aumenta la cantidad de oxígeno que entra a los pulmones y hace que trabaje más el corazón: caminar, montar en bicicleta, correr, nadar. El ejercicio debe hacerse durante al menos 30-45 minutos, tres veces por semana.

» Tomar correctamente sus medicamentos. Si su médico le prescribió en su día algún medicamento para controlar su hipertensión, tómelo a la dosis y en el intervalo que le dijeron. Aunque su presión arterial esté dentro de los valores normales tiene que seguir tomando dichos medicamentos ya que de lo contrario, con el tiempo, la presión arterial volvería a subir de golpe, lo que podría provocar consecuencias fatales. Si tiene alguna duda o problema con sus medicamentos consulte a su médico o a su farmacéutico.

» Seguimiento de la presión arterial. Mídase la tensión arterial regularmente, preferentemente por las mañanas. Muchas farmacias cuentan con el servicio de toma de la presión arterial y en algunas llevan a cabo programas de seguimiento que pueden ser muy beneficiosos para su salud. Si prefiere medirse la tensión en su casa, siga los consejos que se presentan en el cuadro superior.

FUENTE: Sociedad Española de Farmacia Comunitaria (SEFAC).