La pérdida de masa muscular está ligada a un mayor riesgo de discapacidad y dependencia
Practicar ejercicio físico regularmente y seguir una dieta equilibrada ayudan a prevenir la degeneración de los músculos
Los últimos estudios constatan una prevalencia muy alta de pérdida de masa muscular, denominada sarcopenia por los médicos, entre la población mayor. En concreto apuntan a que entre un 10 y un 20 por ciento de los mayores de 65 años y entre un 25 y un 50 por ciento de los que sobrepasan los ochenta padecen este problema, más propio del sexo masculino. Las consecuencias de este deterioro se traducen en la pérdida de fuerza en todo el cuerpo, especialmente en los miembros inferiores, lo que conlleva un mayor riesgo de discapacidad, dependencia y mortalidad. En concreto, se ha constatado que se "puede multiplicar por dos el riesgo de discapacidad, independientemente de otros factores personales o socioeconómicos del mayor". Con estas palabras, el doctor Pedro Abizanda, jefe del Servicio de Geriatría del Complejo Hospitalario Universitario de Albacete, quiere poner sobre la mesa la existencia de un problema degenerativo frente al que, como es lógico, la detección precoz es de suma importancia.
Prevención
Aunque la sarcopenia muestra su peor cara en la tercera edad, en realidad se trata de un proceso degenerativo que suele comenzar a los 40 años, momento a partir del cual la masa muscular comienza a resentirse, aproximadamente, a un ritmo del uno por ciento anual. Por ello, a partir de esta edad es muy importante "desarrollar una actividad física regular, acorde a las características y circunstancias personales de quien la practica, y siempre pautada y controlada por un profesional", apunta Abizanda. Andar, montar en bicicleta, correr y acudir a un gimnasio son algunos de los ejercicios físicos que mejor resultados suelen dar. También pasear a buen ritmo, practicar taichí y otros ejercicios de baja intensidad pueden ser muy beneficiosos, sobre todo para aquellas personas que tengan las facultades motoras más mermadas.
Pero el ejercicio no es la única clave para mantener los músculos en buenas condiciones. Una alimentación sana, variada y equilibrada, que siga las pautas de la tradicional dieta mediterránea, es, a juicio del doctor Abizanda, otro de los pilares fundamentales para evitar la pérdida de masa muscular.
El envejecimiento de la población española es cada vez mayor y, según los últimos datos del Ministerio de Sanidad y Política Social, somos el cuarto país más envejecido del mundo. Además, aproximadamente un 30 por ciento de los ancianos se consideran ancianos frágiles, un estado de salud previo a la dependencia. Ante esta situación, tanto el anciano como su familia y los médicos que le atienden han de hacer todo lo que esté en su mano para conseguir que los mayores alcancen la vejez con buena salud y con la autonomía suficiente como para realizar sus actividades cotidianas por sí mismos. Por suerte, cada vez son más las personas mayores de 65 años que gozan de buena salud y funcionalidad y una buena forma de evitar que el paso de los años logre mermar su calidad de vida es seguir las recomendaciones de la Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria:
1. Practicar ejercicio y actividad física de forma regular (marcha, natación, baile, bicicleta, etc.), adecuando la intensidad a las características de cada persona.
2. Seguir la dieta mediterránea, limitando las grasas saturadas y las calorías.
3. Mantener un peso adecuado.
4. No fumar.
5. Evitar el consumo excesivo de alcohol.
6. Seguir los consejos y cuidados de salud que indique el médico, enfermera o farmacéutico, en especial los referentes al riesgo cardiovascular (colesterol, hipertensión, etc.).
7. Vacunarse de la gripe, el tétanos y la neumonía.
8. Mantener la actividad mental (leer, escribir, comprar, etc.).
9. Hacer vida social.
