Más de la mitad de las personas con cáncer supera los 70 años

El envejecimiento no supone necesariamente una desventaja a la hora de aplicar un tratamiento

Cerca del 65% de las personas que padecen cáncer en España supera los 70 años. A pesar de ello, sigue siendo una enfermedad infradiagnosticada y no tratada de forma adecuada entre los ancianos. El doctor Juan Macías, presidente de la Sociedad Española de Medicina Geriátrica (SEMEG) explica que "en ocasiones los síntomas se confunden con otra patología o se consideran como propios del proceso de envejecimiento".

Además, existe una cierta confusión en torno a cómo son y cómo se comportan los tumores en este grupo de edad. "No es cierto que se desarrollen de forma más lenta o que la edad suponga una desventaja a la hora de aplicar un tratamiento -desmiente el doctor Macías. Antes de elegir un abordaje concreto, lo que hay que tener en cuenta es el grado de fragilidad que tiene el enfermo, si padece otras patologías o si se encuentra en situación de dependencia".

El tipo de tratamiento que reciben los pacientes oncológicos en edades avanzadas no depende necesariamente de su envejecimiento, más bien es su estado general de salud el factor que determina el grado de "agresividad" de las terapias.

El presidente de la SEMEG destaca que, entre los ancianos que no reciben tratamiento, aproximadamente la mitad está en condiciones de someterse tanto a pruebas diagnósticas como a terapias con la misma seguridad y respuesta que un adulto más joven. "Del resto, -señala- hay una parte que en función del grado de fragilidad podría recibir tratamiento, aunque más conservador; y finalmente, están los ancianos dependientes o con varias patologías asociadas en los que se recomienda el tratamiento paliativo. La valoración integral del geriatra es la mejor herramienta para identificar a los ancianos con cáncer subsidiarios de recibir la misma atención que los más jóvenes, tal y como se ha demostrado en los ensayos clínicos".

En este sentido, el doctor Macías añade que "sería necesario desarrollar estudios centrados en pacientes en edad avanzada que se encuentren tanto en buena forma como en estado de fragilidad. La esperanza de vida aumenta y la tercera edad se está convirtiendo en el sector mayoritario de la sociedad".

Atención multidisciplinar

En una sociedad cada vez más anciana, la formación de todos los especialistas en el trato de ancianos resulta fundamental. Para el presidente de la SEMEG, "resulta imprescindible que el oncólogo conozca el deterioro funcional, cognitivo y los problemas nutricionales del enfermo porque son factores que influyen mucho en la toma de decisiones y en la mejoría de la respuesta y la tolerancia de determinadas terapias".

Por ello resulta esencial la colaboración entre oncólogos y geriatras, para que el abordaje del enfermo sea íntegro y no se trate exclusivamente la enfermedad. Para el doctor Macías resulta fundamental adoptar un enfoque multidisciplinar ante el cáncer en ancianos porque "a menudo padecen otros problemas de salud que requieren tratamiento. Los geriatras tenemos la experiencia en la selección de pacientes por sus condiciones físicas y fragilidad y debemos prestar atención a los síntomas, a menudo enmascarados, para detectar el tumor. Los oncólogos, por su parte, tienen todo el conocimiento sobre la propia enfermedad. Debemos potenciar que ambas especialidades colaboren en estudios prospectivos y que los esfuerzos futuros sean más que una colaboración ocasional", concluye.