46.000 personas padecen esclerosis múltiple en España y cada año se detectan 1.800 nuevos casos

Según datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN), en España padecen esclerosis múltiple unas 46.000 personas y se detectan cada año 1.800 nuevos casos. Aunque suele manifestarse entre los 20 y los 40 años, se estima que en el 2-5 por ciento de los pacientes los síntomas comienzan antes de los 16 años.

La esclerosis múltiple es más común en mujeres, con una proporción de 2:1. La alteración de la sensibilidad, alteración motora y trastornos visuales suelen ser los primeros síntomas de esta enfermedad, entre los que también se puede incluir las alteraciones urinarias, hormigueos, pérdida de fuerza y alteraciones cognitivas. Aunque se trata de una enfermedad crónica, progresiva y para la que no hay curación, desde que apareció el primer fármaco contra la esclerosis múltiple, hace 20 años, la calidad de vida y el pronóstico estos pacientes han cambiado drásticamente hasta tal punto que, hoy por hoy,  la enfermedad no suele modificar tanto como antes la expectativa de vida de los pacientes.

El año pasado se aprobó el primer fármaco oral para el tratamiento de esta enfermedad, que reduce el número de brotes en más de un 50 por ciento; además se aprobaron en Europa  dos nuevos tratamientos sintomáticos: uno de ellos reduce la espasticidad en los pacientes y el otro mejora la marcha. "Pero además, a corto plazo, estarán disponibles nuevas terapias orales y, a medio plazo, anticuerpos monoclonales, con una mejor relación beneficio/riesgo,  y que están mostrando una gran eficacia lo que permitirá un tratamiento individualizado, una mayor eficacia  y una mayor tolerabilidad", asegura la doctora Celia Oreja-Guevara, Coordinadora del Grupo de Estudio de Enfermedades Desmielinizantes de la SEN.  "No obstante, todavía no podemos frenar la discapacidad que genera esta enfermedad cuando los pacientes entran en la fase secundaria progresiva, ni existe ningún tipo de tratamiento para la esclerosis múltiple primaria progresiva, por lo que es necesario seguir avanzando".

A pesar de que no todos los casos evolucionan de la misma forma, generalmente la mayoría se caracterizan por episodios de síntomas neurológicos, denominados brotes, seguidos de una remisión parcial o total que suelen repetirse alternándose con periodos de mejoría. Es lo que se conoce como esclerosis múltiple remitente recurrente (EMRR), la forma más común de la enfermedad. Pero, en muchos casos, las formas EMRR adoptan con el paso del tiempo un curso progresivo, pasando a denominarse esclerosis múltiple secundariamente progresiva (EMSP). Cuando, en el 10 por ciento de los casos y desde el inicio, la enfermedad adopta un curso progresivo sin apenas periodos de mejoría, se denomina esclerosis múltiple primaria progresiva (EMPP). Un 10 por ciento de los pacientes sufre una forma benigna de la enfermedad en la que los síntomas apenas progresan después del episodio inicial, lo que les permite seguir con una vida prácticamente normal.