El concepto de fotoprotección clásico tiene ya varias décadas y se fundamenta en priorizar la protección frente al eritema (enrojecimiento) que provoca la radiación UVB, considerando que todos los efectos perjudiciales de la radiación solar se pueden medir según este parámetro.

Por supuesto, reducir el eritema es importante, pero hay otros muchos aspectos relacionados con la radiación solar: fotoenvejecimiento, inmunosupresión, fotocarcinogénesis, hiperpigmentación....sólo en parte relacionados con la radiación UVB.

UVB, UVA, infrarrojos y radiación visible

En la actualidad se considera que todos los espectros de radiación que forman parte de la luz solar pueden tener efectos sobre la piel. Cada espectro, en función de su mecanismo de acción, tiene más peso en uno o en otro.

Por ejemplo, la radiación UVB tiene especial relevancia en el eritema y la carcinogénesis (aparición de cáncer cutáneo) y los UVA en el fotoenvejecimiento (arrugas y manchas solares), aunque también tienen mucho que ver en la fotocarcinogénesis, a través de la formación de radicales libres del oxígeno.

Como la radiación UVA no quema, la población tiende a pensar que no hace daño. Pero lo hace, y además penetra más en profundidad.

Uno de los aspectos más novedosos son los potenciales efectos de los infrarrojos. Esta radiación, que constituye un porcentaje alto de la radiación solar, penetra en profundidad y podría contribuir al fotoenvejecimiento, e incluso a la carcinogénesis, aunque es un tema controvertido en el que no hay consenso.

Incluso la radiación visible puede tener importancia, ya que puede desencadenar alergias solares o pigmentaciones, como el melasma. Además, muy pocos fotoprotectores protegen frente a ella, por mucha cantidad que uno se aplique.

Antioxidantes orales, ¿hasta dónde?

La filosofía de los tratamientos antioxidantes se fundamenta en actuar sobre uno de los principales mecanismos de acción que justifica el daño solar: los radicales libres del oxígeno, que lesionan numerosos elementos moleculares y dan lugar a buena parte de los efectos adversos del sol en la piel.

Los fotoprotectores tópicos funcionan bien, pero requieren aplicación metódica, que casi nadie hace, y tampoco son una barrera infranqueable.

Los antioxidantes administrados por vía oral serían una segunda línea de defensa que actuaría desde dentro, reforzando los sistemas antioxidantes naturales y defendiendo nuestra piel cuando la radiación solar ya hubiese llegado. Debido a su origen vegetal en la mayoría de los casos, apenas van a tener ningún efecto adverso, por lo que son muy seguros.

Quizás la cuestión en el momento actual es probar hasta qué punto funcionan, cuáles son las dosis necesarias, durante cuánto tiempo....

La ectoína, nuevo agente fotoprotector

La ectoína es una sustancia generada por bacterias que permite sobrevivir a estas en ambientes extremos de máximo calor. Desde el punto de vista de la fotoprotección, estabiliza la membrana y hace a las células más resistentes a la deshidratación y al estrés oxidativo. Además, reorganiza el agua en la superficie lo que permite que parte de la radiación solar se refleje y no llegue a las células de la piel.

¿Qué habrá de nuevo en fotoprotección futura?

"Creo que habrá un paso hacia la diversificación y la individualización. No todas las personas requieren la misma fotoprotección. Incluso los requerimientos pueden variar a lo largo del año. Vendrán estrategias combinadas de fotoprotección clásica junto con principios activos innovadores que actuarán sobre mediadores concretos del daño solar. Quizás emplearemos una fotoprotección más exigente en verano o en deportes al aire libre y una más permisiva en invierno. Quizás podamos conseguir una buena fotoprotección respetando los niveles de vitamina D, uno de los retos de la fotoprotección excesiva, y tendremos fotoprotectores específicos para pacientes con fotosensibilidad (urticaria solar, erupción polimorfa lumínica), queratosis actínicas o inmunosupresión".

*Por el Dr. José Manuel Carrascosa, dermatólogo del Hospital Universitari Germans Trias y Pujol y miembro de la AEDV.