Al menos un 10% de la población mundial ha perdido la capacidad de amar

La alexitimia es un trastorno neurológico que impide a las personas identificar las emociones que experimentan y expresarlas verbalmente

La Sociedad Española de Neurología estima que, al menos y según estudios de prevalencia en diferentes poblaciones, el 10% de la población mundial padece alexitimia, un trastorno neurológico que impide a las personas identificar las emociones que experimentan y expresarlas verbalmente.

No todas las personas aquejadas por este problema siguen el mismo patrón. De hecho, hay dos tipos de alexitimia: la primaria, en la que las estructuras neurológicas vinculadas con las emociones están dañadas; y la secundaria, consecuencia de un trauma emocional grave o un desorden en el aprendizaje emocional.

El secreto está en el cerebro

"Los seres humanos somos capaces de sentir amor, odio, alegría, miedo, es decir, experimentar sentimientos y emociones, gracias a un cerebro que lo hace posible, tanto estructural como funcionalmente, así como a relacionar dichos sentimientos con estructuras que hacen posible su verbalización, su materialización en forma de palabra", explica el profesor Pablo Duque San Juan, coordinador de la Sección de Neuropsicología de la SEN.

Así que, "si se nace con una anomalía en zonas cerebrales que se encargan de analizar y formular las emociones, o se produce alguna lesión o disfunción que interrumpa el circuito de conexión entre estructuras, es cuando se puede generar la imposibilidad de verbalizar e identificar sentimientos".

Sentimientos y enfermedades neurológicas

"En los últimos años, gracias al avance de las técnicas de neuroimagen y al gran desarrollo de la neurología de la conducta y de la neuropsicología, las emociones han cobrado una extraordinaria relevancia dentro de la práctica clínica. Y aún más en el campo de la neurología, puesto que han pasado a ser consideradas un síntoma más en el diagnóstico de las enfermedades neurológicas", comenta este especialista.

No en vano, aunque la alexitimia primaria puede ser fruto de factores hereditarios, y en ese caso suele comenzar dar la cara en los primeros años de vida, también puede ser una consecuencia del desarrollo de alguna enfermedad neurológica.

Traumatismos craneales, ictus, o tumores cerebrales, suelen ser las causas más frecuentes de alexitimia primaria adquirida, pero también otras muchas enfermedades neurológicas. Así, por ejemplo, la esclerosis múltiple es un tipo de enfermedad  que, en ocasiones, cursa con alexitimia. Además, la incapacidad para expresar las emociones  también puede ser un síntoma temprano de la enfermedad de Parkinson.

Las emociones no están reñidas con la razón

Tal y como relata el profesor Pablo Duque, "tradicionalmente, y como herencia de la corriente racionalista, se tendía a pensar que las emociones impedían el desarrollo de la razón y la lógica. Pero nada más lejos de la realidad. Las emociones influyen muchísimo en la atención, la memoria y el racionamiento, nos indican qué es lo importante y nos ayudan a tomar decisiones".

Es más, prosigue, "cuando no somos capaces de reconocer nuestras emociones, ni de interpretarlas, no podemos utilizar una información que es muy valiosa, lo que hace que sea mucho más complicado tomar decisiones y crear vínculos sociales. Los trastornos emocionales en general -no sólo la alexitimia, si así la consideramos-, tienen que ser abordados para que los pacientes puedan llevar una vida más placentera, con más calidad".