Los expertos advierten de la importancia de que los pacientes con diabetes tengan la formación adecuada para prevenir hipoglucemias y para saber cómo afrontarlas en caso de padecer alguna. Por ello, la Federación de Diabéticos Españoles (FEDE) ha puesto en marcha, en colaboración con Novo Nordisk, la campaña socio-sanitaria y educativa "Hipoglucemias: contrólalas, contrólate", que está recorriendo diferentes comunidades autónomas españolas.

Esta campaña consiste en la celebración de jornadas en las que las personas con diabetes y sus familiares se encuentran con médicos especialistas en esta enfermedad y representantes de las asociaciones de pacientes para resolver sus dudas y recibir información exhaustiva sobre las hipoglucemias y las últimas novedades en lo que a su prevención y tratamiento se refiere.

El objetivo es promover al máximo el autocontrol por parte de los pacientes (más de 5 millones en España) para que sean parte activa en la supervisión de su enfermedad, en un momento en que la alta asistencia a los servicios de urgencia por episodios hipoglucémicos revela que el nivel educativo al respecto es aún bajo.

En general, se estima que entre el 10 por ciento y el 20 por ciento de las personas con diabetes sufre al año una hipoglucemia grave, si bien todas los que reciben insulina o hipoglucemiantes orales están en riesgo de padecer ocasionalmente este trastorno en diferentes grados de intensidad. Junto a esta repercusión en su calidad de vida, la diabetes conlleva, así mismo, un alto coste socio-sanitario: se calcula que entre el 20 y el 30 por ciento de las camas de los hospitales están ocupadas por personas con alguna enfermedad relacionada con la diabetes.

Reconocer los síntomas

Según la doctora Adela Rovira, Jefa de Servicio de Endocrinología y Nutrición de la Fundación Jiménez Díaz de Madrid, "no solo resulta esencial la formación de los propios pacientes, sino también la de sus familiares y entorno más cercano. Todos ellos deben saber cuáles son los síntomas de las hipoglucemias, cómo reconocerlos, a qué se deben y cómo atajarlos. En los casos leves, la persona afectada debe ingerir de inmediato azúcar e hidratos de carbono de absorción más lenta, y en los más graves, recibir suero con glucosa o una inyección de glucagón".

Las hipoglucemias son la disminución de los niveles de glucosa en sangre que provocan alteraciones en el organismo: algunas agudas, como malestar general, visión borrosa,  temblores, taquicardias, menor capacidad de raciocinio o sensación de hambre, y otras menos llamativas, con lo que el episodio puede pasar desapercibido, como falta de concentración, cefalea, sudoración o mareo. Se consideran graves aquellas hipoglucemias en las que el paciente necesita la asistencia de otras personas y que, si no se atajan con rapidez, pueden derivar en un coma hipoglucémico.

La glucosa es el "combustible" del organismo, de forma que un mínimo nivel de la misma es esencial para que, entre otras cosas, las neuronas funcionen correctamente. Las personas con diabetes tienen un exceso de glucosa en sangre, pues su páncreas no segrega insulina o esta no actúa de manera adecuada, y la insulina es la hormona que permite que la glucosa penetre en las células.

Cuando los pacientes que se inyectan insulina o se tratan con otros fármacos hipoglucemiantes no compensan su efecto reductor del nivel de glucosa con la ingesta de suficientes hidratos de carbono o hacen demasiado ejercicio, puede producirse una hipoglucemia. Por ello, las nuevas vías de investigación terapéutica persiguen, precisamente, contribuir al adecuado tratamiento de la diabetes evitando los episodios hipoglucémicos.

"En efecto -continúa la doctora Rovira-, es difícil conseguir actualmente el equilibrio óptimo entre el control de la glucemia, para que no alcance un nivel excesivo en sangre, y la prevención de la hipoglucemia. Además, el miedo a padecer esta, sobre todo cuando ya se ha sufrido algún episodio, puede conducir a la disminución de la dosis de insulina u otros fármacos, a descuidar el propio control glucémico o a comer más de lo necesario".

Educación diabetológica

El control de la glucosa y de las dosis de medicación, la práctica de ejercicio físico y una alimentación adecuada son los tres pilares de la prevención de los episodios hipoglucémicos. En este sentido, es fundamental, sobre todo, prevenir los nocturnos, que representan el 74 por ciento del total y conllevan el mayor riesgo de derivar en un coma.

Con el objetivo de contribuir a esta educación diabetológica de los pacientes, la Federación de Diabéticos Españoles trabaja -explica su presidente, Ángel Cabrera- "para complementar la labor de los profesionales sanitarios, así como para que las diferentes asociaciones sirvan de punto de encuentro entre los pacientes y sus familiares, permitiendo el intercambio de información y experiencias y la resolución, en lo posible, de las dudas y pequeños problemas de la convivencia diaria con la patología. Campañas como la de formación sobre hipoglucemias son importantes en la medida en que los episodios hipoglucémicos son uno de los mayores problemas a los que se enfrentan las personas con diabetes a diario, tanto a nivel personal como familiar".